De Santa Lucia Highlands liggen in de regio Monterrey. Wijngaarden liggen ten oosten van de bergketen van Santa Lucia, terwijl het zuidelijke deel briesjes geeft door de invloeden van de Monterey Bay.
De regio staat vooral bekend om druivensoorten die gebruikt worden in wijnen uit de Bourgogne, maar biedt ook uitzonderlijke Riesling en Rhône-wijnen in de stijl van Syrah.
In 1790 introduceerden missionarissen uit Spanje de vinifera druif. Tot 1970 richtte de regio zich echter op andere soorten teelt dan die van druiven. In die tijd werd het wijnbouwpotentieel van de regio gerealiseerd door een groep kleine boerenfamilies.
In de volgende twee decennia bundelden wijnmakers uit andere gebieden hun krachten met lokale boerenfamilies, in het begin van de jaren 80 geleid door de Pisonis. Deze samenwerking heeft de regio getransformeerd tot het erkende wijngebied van dit moment.
Het ligt in de westelijke bergen van Salinas Valley en verwelkomt vroeg zonlicht terwijl het koele oceaanbriesjes aantrekt van de nabijgelegen Stille Oceaan. Deze kustwinden, afkomstig van de Monterey Bay, koelen de zuidoostelijk georiënteerde wijngaarden af die in de ochtendmist liggen. Deze unieke mix van mist, bries en zonneschijn verlengt het groeiseizoen, waardoor de druiven langer kunnen rijpen, wat resulteert in wijnen met rijke aroma's en levendige zuren, vooral geschikt voor pinot noir, chardonnay en syrah.
In dit gebied zorgt de wind voor een wijziging in de ontwikkeling van de druivenschil. Deze dikke schillen zijn in staat om elke dag de impact van de sterke wind te weerstaan en het rijpingsproces te verlengen. Deze dynamische interactie, gekoppeld aan het droge klimaat van de regio, beschermt tegen herfstregens en zorgt voor optimale omstandigheden voor de druiventeelt.
De goed gedraineerde, vruchtarme bodem van het gebied verbetert de kwaliteit van de druiven nog meer, en bevordert kleine bessen met dikke schillen, wat de structuur en de smaakdiepte van de wijnen verrijkt.
De Santa Lucia Highlands kregen in het begin van de jaren 1990 officiële goedkeuring als Amerikaans wijnbouwgebied (AVA). In deze wijngaarden hebben twee druivenrassen de overhand, namelijk Chardonnay en Pinot Noir. Niet ver daarachter volgen Riesling, Pinot Gris, Viognier en Syrah.
De reputatie van de Santa Lucia Highlands draait vaak rond individuele wijngaarden zoals Garys', Sleepy Hollow, Pisoni en Mer Soleil.
