Als je het hebt over wijnen uit Nieuw-Zeeland, dan is Marlborough het belangrijkste wijngebied, gelegen in het noordoosten van het Zuidereiland. Het is het grootste en meest gerenommeerde wijnbouwgebied van het land, vooral beroemd om zijn Sauvignon Blanc.
Sauvignon blanc wordt steeds invloedrijker in het Nieuw-Zeelandse wijnlandschap. Belangrijke wijngaarden zoals Cloudy Bay dragen aanzienlijk bij aan de wereldwijde reputatie van Marlborough.
De commerciële wijnbouw vestigde zich in de jaren 1970 in Marlborough na de eerste aanplantingen door kolonisten vanaf de jaren 1870. Dit werd geleid door Montana (nu bekend als Brancott Estate), een wijnproducent uit Auckland die hier potentieel zag en in 1973 enkele van de eerste grootschalige commerciële wijngaarden aanplantte.
Aan het begin van de jaren 80 hadden de Marlborough-wijnen hun draai al gevonden, ondanks de aanvankelijke problemen door de dorre grondsoorten en de sterke heersende winden. Dit leidde vervolgens tot een overaanbod van wijnen van gemiddelde kwaliteit tegen 1985. Daarom werd een door de overheid gesponsord programma voor het rooien van wijnstokken opgestart. Het programma hield in dat de tot dan toe dominante Müller-Thurgau wijnstokken met een hoge opbrengst werden gerooid en grotendeels vervangen door Sauvignon Blanc, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor het uiteindelijke succesverhaal van Marlborough op het gebied van wijnbouw.
Als toonaangevende producent van Pinot Noir is Marlborough vooral bekend om de Sauvignon Blanc. Hoewel de meest aangeplante druivensoort Sauvignon Blanc is, is Pinot Noir van groot belang omdat Marlborough de grootste aanplant van de twee voor zijn rekening neemt. Vroeger werd pinot noir opzij geschoven door sauvignon blanc, wiens commerciële succes groter was dan verwacht, maar nu het veelzijdige terroir een breed scala aan wijnstijlen en -variëteiten ondersteunt, laat het zien dat het een immense variëteit kan produceren over een toenemende reputatie in de wijnbouw.
Marlborough staat ook bekend om andere soorten druiven. Onder de witte druivensoorten voeren chardonnay, pinot gris en riesling de boventoon, maar er is ook potentieel voor albariño, ook al is deze soort nog niet wijdverbreid. Er zijn ook rode variëteiten zoals syrah en tempranillo naast Montepulciano die aan populariteit winnen, hoewel in minder grote hoeveelheden.
Méthode Marlborough heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan mousserende kwaliteitswijnen, vooral door méthode traditionnelle wijnen van chardonnay en pinot noir. Sommige grotere bedrijven maken hun respectieve toegankelijke mousserende wijnen met verschillende witte druivensoorten, wat bijdraagt aan de gevarieerde wijnportfolio van deze regio.
Marlborough bestaat uit verschillende alluviale bodems, van de Wairau Valley die wordt gevoed door de Wairau rivier die zich uitstrekt via kleileemhellingen van de zuidelijke valleien tot de dorre landschappen van de Awatere Valley, waar wijngaarden worden beïnvloed door Pacifische winden.
Het klimaat in deze regio wordt beschreven door warme dagen en koele nachten, beïnvloed door de zee in het oosten en beschermd tegen het westen door een bergketen. Als gevolg van deze klimaatstructuur rijpen de druiven geleidelijk, waardoor ze hun zuurtegraad behouden en de smaken zich langzaam ontwikkelen tot ze rijp zijn.
In 2018 werd de Appellation Marlborough Wine (AMW) in het leven geroepen om de reputatie van Marlborough-wijnen te beschermen tegen de wisselende kwaliteit als gevolg van de toenemende wereldwijde vraag, met name de befaamde Sauvignon Blanc.
AMW zorgt ervoor dat gecertificeerde wijnen gemaakt zijn van 100% Marlborough druiven, waardoor authenticiteit gegarandeerd is.
