Caol Ila

Coal Ila is een typische Islay whisky die zeer geliefd is om zijn karakteristieke frisse, fruitige smaken en sterk geturfde karakter. Een aantal voorbeelden uit de range van Caol Ila zijn de Caol Ila 12 jaar oud, de exclusieve Caol Ila 30 jaar oud en de Caol Ila Rare Malts Selection 21 jaar oud. De Caol Ila distilleerderij is gevestigd aan de oostelijke oever van Islay, met een prachtig uitzicht op het eiland Jura. Tussen Jura en Islay stroomt een zeestraat die The Sound of Islay (“Het geluid van Islay”) wordt genoemd, dit is vertaald in het Gaelic “Cao Ila”.

De Caol Ila distilleerderij is opgericht in 1846 door Hector Henderson, wie er helaas niet in slaagde om de distilleerderij tot een succes te laten uitgroeien. Henderson verkocht Caol Ila aan Norman Buchanan, de eigenaar van de Jura distilleerderij. De jaren die volgden wisselde Caol Ila meerdere malen van eigenaar, maar de distilleerderij bleef ondanks deze onregelmatigheden redelijk continue produceren.

Rond 1930 werd Caol Ila overgenomen door Scottish Malt Distillers (Diageo), wie in 1974 de distilleerderij liet afbreken en reconstrueren. Er werden nieuwe washbacks geïnstalleerd, het aantal stills werd uitgebreid van twee naar zes en de productiecapaciteit nam toe zodat er aan de groeiende vraag naar Islay single malt whisky kon worden beantwoord. Tevens werden de moutvloeren afgestoten en vanaf dat moment werd de benodigde mout geïmporteerd vanuit Port Ellen Maltings. Volgens sommige whiskykenners zou deze specifieke ontwikkeling de smaak van Caol Ila Single Malt Whisky drastisch hebben beïnvloed, waardoor er een scheiding is ontstaan tussen de whisky’s van voor- en na de uitbreiding van de distilleerderij. Maar ondanks deze veranderingen slaagde Caol Ila erin om de productiecapaciteit te verdrievoudigen en tot een succes uit te groeien.

Tegen het einde van de 20e eeuw nam de globale vraag naar Schotse single malt whisky af, waardoor veel distilleerderijen geforceerd waren de deuren te sluiten. Echter stopte Caol Ila slechts een paar weken met produceren, waarna met kleine stapjes de productie werd hervat totdat de oude productiecapaciteit weer was hersteld.

Caol Ila is op dit moment een van de meest producerende distilleerderijen ter wereld en staat onder leiding van distillery manager Billy Stitchell.